Devido às fortes evidências que associam a composição corporal ao risco de desenvolver doenças como o cancro, patologias cardiometabólicas, como a diabetes, e doenças cardiovasculares, as avaliações da composição corporal tornaram-se uma ferramenta fundamental na prática clínica. Tradicionalmente, o índice de massa corporal (IMC) tem sido a métrica mais utilizada para medir a composição corporal e estimar o risco de doenças relacionadas ao peso. No entanto, um estudo recente publicado na revista The Annals of Family Medicine questiona a eficácia do IMC como medida padrão, propondo a percentagem de gordura corporal como uma alternativa mais precisa e útil para prever riscos de mortalidade e doenças cardiometabólicas.
Limitações do índice de massa corporal como medida padrão
O IMC, amplamente utilizado pela sua simplicidade, calcula a gordura corporal com base apenas na relação entre o peso e a altura. Embora seja recomendado por instituições como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), apresenta limitações significativas. Por exemplo, classifica erroneamente pessoas musculosas como obesas e não identifica aquelas que, com um IMC normal, têm uma percentagem elevada de gordura corporal e um risco maior de doenças como diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.
Além disso, o IMC não leva em consideração fatores como a distribuição da gordura ou a composição muscular, o que reduz a sua precisão na previsão de riscos à saúde. Estudos recentes também apontaram a «paradoxo da obesidade», em que pessoas com excesso de peso de acordo com o IMC apresentam menor mortalidade em comparação com aquelas classificadas como normais.
A percentagem de gordura corporal: uma alternativa promissora
A análise de impedância bioelétrica (BIA) surgiu como uma ferramenta eficaz para medir diretamente a percentagem de gordura corporal. Este método não só é mais económico e fácil de integrar em ambientes clínicos, como também fornece uma avaliação mais precisa dos riscos associados a uma composição corporal pouco saudável. De acordo com o estudo, a percentagem de gordura corporal mostrou uma associação mais forte com a mortalidade aos 15 anos em adultos jovens em comparação com o IMC.
Além disso, supera as limitações do IMC ao considerar diferenças específicas de género e ao fornecer uma visão mais detalhada da composição corporal. Isto permite identificar melhor as pessoas em risco, especialmente aquelas com obesidade de peso normal, que poderiam passar despercebidas sob os critérios tradicionais do IMC.
Metodologia do estudo
A análise baseou-se em dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição dos Estados Unidos (NHANES), um estudo representativo a nível nacional. Os investigadores utilizaram modelos de regressão de riscos proporcionais de Cox para calcular o risco de mortalidade em 15 anos. Os limites considerados para uma percentagem de gordura corporal não saudável foram ≥27% nos homens e ≥44% nas mulheres, enquanto a circunferência da cintura não saudável foi >40 polegadas nos homens e >35 polegadas nas mulheres.
Resultados principais
O estudo descobriu que uma percentagem elevada de gordura corporal duplica o risco de mortalidade por todas as causas e quadruplica o risco de mortalidade por doenças cardíacas. A circunferência da cintura apresentou resultados semelhantes. Em contraste, o IMC não conseguiu prever de forma consistente esses riscos nos modelos ajustados, o que põe em dúvida a sua utilidade como único indicador de saúde.
Essas descobertas destacam a necessidade de adotar medidas mais precisas, como a percentagem de gordura corporal, para avaliar o risco de doenças e mortalidade. Mudar o foco do IMC para a percentagem de gordura corporal poderia melhorar as estratégias de prevenção e tratamento na saúde pública. Além disso, o uso de tecnologias como análise de impedância bioelétrica ou scanners DXA poderia facilitar a medição da gordura corporal em ambientes clínicos.
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