Hiperglicemia e menor resposta ao exercício
Em pessoas com diabetes e em modelos animais, a hiperglicemia crónica está associada a uma resposta adaptativa reduzida ao treino aeróbico. Isto significa que, mesmo praticando exercício regularmente, a melhoria da capacidade aeróbica pode ser menor quando os níveis de glicose no sangue se mantêm elevados de forma sustentada. Uma das adaptações mais afetadas é o aumento da capacidade de exercício aeróbico, que é habitualmente medida através do consumo máximo ou pico de oxigénio, conhecido como VO₂ máx ou VO₂ pico. Esta variável é um indicador-chave da eficiência do sistema cardiorrespiratório e da capacidade do organismo para utilizar oxigénio durante o esforço.
A importância de uma boa capacidade aeróbica vai além do desempenho físico. Dados de estudos pré-clínicos e clínicos mostram que um VO₂ elevado está associado a uma melhor saúde geral e maior longevidade. Em pessoas com diabetes, manter uma elevada capacidade aeróbica está associado a um menor risco de complicações, como doenças cardiovasculares e danos renais. Por isso, quando a hiperglicemia limita as adaptações ao exercício, não só o desempenho é reduzido, como também parte do potencial protetor da atividade física contra complicações metabólicas e cardiovasculares.
Por que razão o VO₂ máx é um indicador-chave de saúde
O VO₂ máx tem sido proposto como um «sinal vital clínico» devido ao seu forte poder preditivo sobre a mortalidade e o risco de doença cardiovascular. Diversos estudos demonstraram que pessoas com melhor condição cardiorrespiratória apresentam menor risco de eventos cardiovasculares e de morte prematura, independentemente de outros fatores como a idade, o sexo ou o índice de massa corporal. No contexto da diabetes, uma maior capacidade aeróbica está associada a um melhor perfil cardiometabólico e a uma menor progressão de complicações renais e vasculares.
Em doentes com diabetes tipo 1 e tipo 2, a resistência à insulina e a hiperglicemia têm sido associadas a uma menor capacidade de exercício e a uma pior resposta ao treino. Isto sugere que o controlo da glicemia não é apenas relevante para prevenir complicações clássicas, mas também para permitir que o organismo aproveite plenamente os benefícios do exercício aeróbico. Assim, as estratégias que melhoram o controlo glicémico poderiam contribuir indiretamente para potenciar as adaptações cardiorrespiratórias.
O que é uma dieta cetogénica e como funciona
As dietas cetogénicas caracterizam-se por um elevado teor de gorduras, igual ou superior a 60 % da energia total, e uma ingestão muito baixa de hidratos de carbono, geralmente inferior a 10 % das calorias ou cerca de 50 gramas por dia.
Esta distribuição de macronutrientes reduz significativamente a disponibilidade de glicose e obriga o organismo a utilizar principalmente ácidos gordos como fonte de energia. Em resposta, o fígado aumenta a produção de corpos cetónicos, que podem ser utilizados por vários tecidos, incluindo o músculo, como combustível alternativo.
Antes da introdução da insulina na década de 1920, as dietas muito pobres em hidratos de carbono e ricas em gordura eram utilizadas como base do tratamento da diabetes tipo 1, uma vez que permitiam reduzir a glicemia e prolongar a sobrevivência na ausência de terapia com insulina. Atualmente, as dietas cetogénicas recuperaram interesse devido ao seu potencial terapêutico em patologias neurológicas como a epilepsia e pela sua possível utilidade no controlo do peso e da glicemia. No entanto, a sua aplicação a nível populacional continua a ser objeto de debate, especialmente devido às implicações do elevado consumo de gordura em relação à obesidade e outras doenças metabólicas.
Evidência sobre dieta cetogénica e controlo glicémico
Nos últimos anos, foram publicadas revisões sistemáticas e metanálises que analisam o efeito da dieta cetogénica em pessoas com diabetes tipo 2. As evidências disponíveis indicam que este padrão alimentar pode melhorar o controlo glicémico, reduzir a resistência à insulina e favorecer a perda de peso em alguns doentes. Estas alterações são consideradas relevantes porque a diminuição da glicose e da adiposidade está associada a uma melhoria do perfil cardiometabólico e, potencialmente, a uma maior capacidade de beneficiar do exercício aeróbico.
No caso da diabetes tipo 1, observou-se que a dieta cetogénica pode reduzir a dose diária de insulina necessária e permitir manter níveis de hemoglobina glicosilada próximos do normal. No entanto, estes resultados provêm de estudos com características específicas e não podem ser generalizados sem precaução. Além disso, a implementação de uma dieta tão restritiva requer um acompanhamento rigoroso e uma avaliação individualizada dos riscos e benefícios.
Possível sinergia entre dieta cetogénica e exercício aeróbico
Dado que a hiperglicemia está relacionada com uma resposta atenuada ao treino aeróbico, surge a hipótese de que uma intervenção nutricional que reduza eficazmente a glicose no sangue poderia potenciar as adaptações induzidas pelo exercício. Num modelo de ratos machos com hiperglicemia, observou-se que uma dieta cetogénica melhora a adaptação ao exercício aeróbico e favorece uma remodelação mitocondrial no músculo esquelético. Isto sugere que, ao diminuir a glicemia e modificar o ambiente metabólico, a dieta poderia facilitar as alterações estruturais e funcionais na fibra muscular que sustentam uma melhor capacidade aeróbica.
No entanto, estas descobertas provêm de um modelo animal e não podem ser extrapoladas diretamente para a população em geral nem para todos os doentes com diabetes. Além disso, o impacto de uma dieta cetogénica no desempenho desportivo e na saúde a longo prazo continua a ser motivo de controvérsia, e as revisões sobre o desempenho físico mostram resultados heterogéneos consoante o tipo de exercício, a duração da intervenção e as características dos participantes. Por isso, embora a combinação de dieta cetogénica e exercício aeróbico se perfile como uma linha de investigação interessante, ainda são necessários estudos clínicos bem concebidos para definir a sua eficácia e segurança em diferentes contextos.
Implicações para a prática clínica e a formação especializada
Os dados atuais apontam para que melhorar o controlo glicémico é fundamental para aproveitar plenamente os benefícios do exercício aeróbico, especialmente em pessoas com diabetes.
A dieta cetogénica representa uma ferramenta potencial para alcançar esse objetivo em determinados casos, mas a sua aplicação deve ser individualizada, monitorizada e baseada na melhor evidência disponível. Profissionais com formação avançada em nutrição e metabolismo são chamados a interpretar criticamente estes resultados, avaliar riscos e benefícios e conceber intervenções integradas que combinem alimentação e exercício de forma segura. Neste sentido, programas académicos como o Mestrado Internacional em Nutrição e Dietética, para o qual a FUNIBER concede bolsas de estudo, oferecem uma base sólida para compreender em profundidade a interação entre dieta, controlo glicémico e adaptação ao exercício, e para transpor a evidência científica para a prática clínica e comunitária.
Fonte: Adaptado de “A ketogenic diet enhances aerobic exercise adaptation and promotes muscle mitochondrial remodeling in hyperglycemic male mice”, publicado na Nature Communications, em: https://www.nature.com/articles/s41467-026-69349-5